食品中的铁营养强化剂是为增强人体内铁营养成份而刻意加入食品中的天然的或者人工合成的属于天然营养素范围的食品添加剂。食品中铁营养强化剂存在的主要目的和意义是通过强化食品中铁元素的含量从而增加铁在人体内的含量，纠正中国人群中普遍存在的缺铁性贫血问题，降低贫血的发生率。根据WHO/FAO规定，铁营养强化剂按照溶解性可分为水溶性、水难溶性但稀酸易溶性、水不溶性和稀酸不易溶性这三大类。

经动物试验验证，铁可以在整个消化道中被动物吸收，以十二指肠处为主。铁根据价态的不同可分为二价铁和三价铁两类。由于肠道环境呈弱碱性，使得亚铁更易保持溶解状态而被吸收。而三价铁营养素在进入人体后，首先在胃酸的作用下还原成亚铁离子（也就是二价铁），再与肠内容物中的、某些糖及氨基酸形成络合物，在十二指肠及空肠中被吸收。

可用于食品中作为铁营养强化剂的来源主要有：、还原铁、电解铁、碳酸亚铁、焦磷酸铁、、、、、亚铁、柠檬酸亚铁、柠檬酸铁铵、柠檬酸铁、血红素铁、铁卟啉、NaFeEDTA等十几种^[1] 。

根据《食品安全国家标准 食品营养强化剂使用标准》规定，铁营养强化剂的使用范围和使用量如下：

1、 调制乳：10mg/Kg~20 mg/Kg

2、 调制乳粉（儿童用乳粉和孕产妇用乳粉除外）60 mg/Kg ~200 mg/Kg

3、 调制乳粉（儿童用乳粉）：25 mg/Kg~135 mg/Kg

4、 调制乳粉（孕产妇用乳粉）：50 mg/Kg ~280 mg/Kg

5、 豆粉、豆浆粉：46 mg/Kg~80 mg/Kg。

6、 大米及其制品：14 mg/Kg~26 mg/Kg。

7、 小麦粉及其制品：14 mg/Kg~26 mg/Kg。

8、 杂粮及其制品：14 mg/Kg~26 mg/Kg

9、 除胶基糖果一起的其他糖果：600 mg/Kg~1200 mg/Kg。

10、 即食谷物，包括辗轧燕麦（片）：35 mg/Kg~80 mg/Kg。

11、 面包：14 mg/Kg~26 mg/Kg。

12、 西式糕点：40 mg/Kg ~60 mg/Kg。

13、 饼干：40 mg/Kg~80 mg/Kg。

14、 其它焙烤食品：50 mg/Kg~200 mg/Kg

15、 酱油：180 mg/Kg~260 mg/Kg。

16、 饮料类（14.01及14.06涉及品种除外）：10 mg/Kg~20 mg/Kg。

17、 固体饮料类：95 mg/Kg~220 mg/Kg。

18、 果冻：10 mg/Kg~20 mg/Kg。

铁营养强化剂的价值主要通过两方面进行衡量，一个是生物利用率（RBV），一个是添加后是否会引起食物颜色和口味的改变。一般以的生物利用率为标准，其他强化剂的生物利用率与的比值乘以99%即为相对生物利用率。相对生物利用率越高，机体给该种铁的吸收和利用度越好。

中国婴幼儿童中由于缺铁导致的缺铁性贫血发生率在41%左右，处于较高水平。由此，铁营养强化剂在婴幼儿配方食品中应用尤其广泛。以、焦磷酸铁为常见铁营养强化剂，的使用广泛。少部分婴幼儿配方奶粉中使用的是微囊化焦磷酸铁、柠檬酸铁铵、葡糖糖酸亚铁作为配方中铁营养强化剂的来源。

在以上几种物质中，的相对生物利用率为99%，为89%，柠檬酸亚铁为51%，而焦磷酸铁仅为21-25%。从成本角度上考虑，以为标准，以每毫克相对成本计为1进行比较，焦磷酸铁每毫克成本是的4.7倍，为6.7倍，柠檬酸铁铵与焦磷酸亚铁相当，为4.4倍。从每毫克物质中铁元素的含量进行对比，焦磷酸铁中铁元素含量，为74，次之（20），依次为柠檬酸亚铁（18）和（12）^[2] 。

综合以上三方面，在生物利用率、每毫克成本及物质铁元素的含量有着其强化剂的优势，因而成为了泛使用的铁营养强化剂。

添加了铁营养强化剂的食品更大程度上强化了婴幼儿对铁营养素的吸收，但也会存在一定的问题。例如在添加了柠檬酸亚铁、、及焦磷酸铁的食品会出现一定颜色和口味的改变。这是因为规定可在食品中应用的铁营养强化剂大部分具有可肉眼观察到的颜色，在和原食物材料混合后，两种不同颜色的混合会导致原食材颜色的偏离。同时，铁营养强化剂由于铁的存在，都会或多或少具有铁味，除了颜色上产生的变化，同时也能使食物味道发生一定改变。另外，添加了铁营养强化剂的配方奶粉在冲调过程中（特别是放置过久时）会出现分非变质引起的沉淀现象。例如中出现的沉淀一般为墨绿色或黑色，焦磷酸铁出现的沉淀难以别肉眼察觉。