光电液位开关使用红外线探测，利用光线的折射及反射原理，光线在两种不同介质的分界面将产生反射或折射现象。当被测液体处于高位时则被测液体与光电开关形成一种分界面，当被测液体处于低位时，则空气与光电开关形成另一种分界面，这两种分界面使光电开关内部光接收晶体所接收的的反射光强度不同，即对应两种不同的开关状态。

光电液位开关为耐水结构，但是由于是静电容量型，应避免在有直接液体的环境下使用。即使是在使用温度范围以内，如果有急剧的温度升降，也会导致其寿命缩短，必须注意。