12又叫钴胺素，自然界中的12都是微生物合成的，高等动植物不能制造12。12是需要一种肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的惟一的一种维生素。有的人由于肠胃异常，缺乏这种内源因子，即使膳食中来源充足也会患恶性贫血。植物性食物中基本上没有12。它在肠道内停留时间长，大约需要三小时（大多数只需要几秒钟）才能被吸收。12的主要生理功能是参与制造红细胞，防止恶性贫血；防止大脑神经受到破坏。　

谷胺酰和甲基谷氨是B12的两种辅酶形式。在钴啉环平面上方钴离子与5，6-咪唑的N-3相连，在平面下方与5 -脱氧腺苷的C5’相连。一般应用的B12，和钴离子相连的是CN，称为氰钴氨，为绿色结晶。

生理作用作用

　　已知B12是几种变位酶的辅酶，如催化Glu转变为甲基Asp的甲基天冬氨酸变位酶、催化甲基丙二酰CoA转变为琥珀酰CoA的的甲基丙二酰CoA变位酶。B12辅酶也参与甲基及其他一碳单位的转移反应。

　B12主要存在于肉类中，植物中的大豆以及一些草药也含有B12，肠道细菌可以合成，故一般情况下不缺乏，但B12是消化道疾病者容易缺乏的维生素，也是红血球生成的重要元素，如果严重缺乏，将导致恶性贫血！

　12广泛存在于动物食品中。而且其形态无法被人体吸收。此外，12也是含必须矿物质的维生素，因含钴而呈红色，又称红色维生素，是少数有色的维生素。12虽属B群维生素，却能贮藏在，用尽贮藏量后，经过半年以上才会出现缺乏症状。人体12需要量极少，只要饮食正常，就不会缺乏。少数吸收不良的人须特别注意。

吸收代谢

　　食物中的12与蛋白质结合，进入人体消化道内，在胃酸、及的作用下，12被释放，并与胃粘膜细胞分泌的一种糖蛋白内因子（IF）结合。12-IF复合物在回肠被吸收。12的贮存量很少，约2~3mg在。主要从尿排出，部分从胆汁排出。

生理功能

　　主要有两个：①作为甲基转移酶的辅因子，参与蛋氨酸、胸腺嘧啶等的合成，如使甲基四氢转变为四氢而将甲基转移给甲基受体（如同型半），使甲基受体成为甲基衍生物（如即甲基同型半），反应如图所示。因此12可促进蛋白质的生物合成，缺乏时影响婴幼儿的生长发育。②保护在细胞内的转移和贮存。12缺乏时，人类红细胞含量低，贮存的降低，这可能与12缺乏，造成甲基从同型半向转移困难有关，甲基在细胞内聚集,损害了四氢在细胞内的贮存,因为四氢同甲基结合成甲基四氢的倾向强，后者合成多聚。