除砂器是固控系统中的二级固控设备，用于分离钻井液中粒度为大于47微米的固相颗粒。除砂器的作用是减轻下游除泥器的负荷。在除泥器前面安装除砂器能有效清除除泥器负载中的大量颗粒，提高除泥器的工作效率。在高速钻井时，特别是在土质松散的浅层井段时，通常使用大直径钻头，因此会产生大量钻屑，这可能导致除泥器端口发生“绳状”排放，因此需要在除泥器的上游安装除砂器，此时它可以提供更大的体积容量来对较粗的钻屑进行分离。只有除砂器清除了高浓度流体中的大颗粒钻屑，除泥器才能更有效地处理除砂器上的溢流。如果钻速较慢，每小时最多只能产生半吨左右钻屑时，除泥器通常能处理全部循环的钻井液，这时可关掉除砂器。
除泥器用来处理所有的非钻井液，应用除泥器来进行处理是必要的。然而，在黏性油基钻井液中（深水钻井），底部排出物会有大量黏附油相，所以不可使加重水基钻井液，而不能用于处理加重钻井液，因为它会清除掉其中大量的重晶石。对所有非加重的用除泥器分离。
对含有大量重晶石的钻井液，进行处理分离时，除砂器和除泥器（含微型旋流器）都不能用，只能用其他固控设备来进行处理。因为砂粒和重晶石具有近似相同的尺寸级别。大部分重晶石颗粒在2~44μm，少量在44~74μm，而只有8%~15%在0~2μm之间。除砂器的分离粒度级别处于25~30μm，而除泥器分离粒度级别则处于10~15μm，因为许多重晶石颗粒处于上述分离粒度以上，所以它们会随细颗粒和粗颗粒一起排出。
