超声波流量计是采用时差式测量原理:一个探头发射信号穿过管壁\介质\另一侧管壁后,被另一个探头接收到,同时,第二个探头同样发射信号被个探头接收到,由于受到介质流速的影响,二者存在时间差Δt,根据推算可以得出流速和时间差之间的换算关系,最终得到流量值.
超声波流量计常用的测量方法为传播速度差法\多普勒法等.传播速度差法又包括直接时差法\相差法和频差法.近几年来,随着电子技术\数字技术和声楔材料等技术的发展,利用超声波脉冲测量流体流量的技术发展很快.超声波流量计可适用于不同场合的各种形式的超声波流量计已相继出现,其应用领域涉及到工农业\水利\水电等部门,正日趋成为测流工作的工具.
超声波声道根据结构类型可分为单声道和多声道超声波流量计.单声道超声波流量计是在被测管道或渠道上安装一对换能器构成一个超声波通道,应用比较多的换能器是外夹式和插入式.单声道超声波流量计结构简单\使用方便,但这种流量计对流态分布变化适应性差,测量精度不易控制,一般用于中小口径管道和对测量精度要求不高的渠道.多声道超声波是在被测管道或渠道上安装多对超声波换能器构成多个超声波通道,综合各声道测量结果求出流量.与单声道超声波流量计相比,多声道流量计对流态分布变化适应能力强,测量精度高,可用于大口径管道和流态分布复杂的管渠.江苏中能仪表科技有限公司根据超声波流量计适用的流道不同可分为管道流量计\管渠流量计和河流流量计:管道流量计一般是指用于有压管道的流量计,其中也包括有压的各种形状断面的涵洞,这种流量计一般是通过一个或多个声道测量流体中的流速,然后求得流量.用于管渠的超声波流量计除了要具有测流速的换能器以外,还需要有测水位的换能器,根据测得的流速和水位求得流量.用于管渠的流量计一般含有多个测速换能器（由声道数决定）和一个测水位换能器.多数河流超声波流量计仅测流速和水位,而河流的过水流量由用户根据河床断面进行计算.
但同时,超声波流量计也有缺点存在,可测流体的温度范围受超声波换能铝及换能器与管道之间的耦合材料耐温程度的限制,以及高温下被测流体传声速度的原始数据不全.目前我国只能用于测量200℃以下的流体.另外,超声波流量计的测量线路比一般流量计复杂.这是因为,一般工业计量中液体的流速常常是每秒几米,而声波在液体中的传播速度约为1500m/s左右,被测流体流速(流量)变化带给声速的变化量也是10－3数量级．若要求测量流速的准确度为1%,则对声速的测量准确度需为10-5～10-6数量级,因此必须有完善的测量线路才能实现,这也正是超声波流量计只有在集成电路技术迅速发展的前题下才能得到实际应用的原因.