为了生产出既能安全饮用又具有良好感官的自来水．必须对处理工艺加以选择和组合以去除水中的特定成分。选择水处理流程的决定性因素是水源水质和处理水的用途。地表水、地下水是*主要的两类水源。取决于流域的水文地质、水源附近的人类活动水平以及其他因素，所遇到的水质可能干变万化。相比地下水，地表水的颗粒物质的浓度更高，而由于与岩石和矿物的长期接触．地下水中溶解性矿物含量较高。而人工合成的化学物质则更容易进入地表水。
另一种主要的分类方法是基于水源中的溶解性盐分或者总溶解性固体(TDS)。TDS含量小于l 000 mg/I．的水源被划分为淡水．而TDS含量在1000～10000 mg/I。的水源被划分为苦咸水。淡水是*常用的饮用水源。苦咸水经适当处理后可用于某些场合。*丰富的水源是海洋水，海洋水含有约35 000mg/I，的TDS．在使用之前需要*行脱盐处理。各种主要的水源，包括自然和人工的河流湖泊，需要的处理方法是不同的。
水厂选型和建没所包含的典型步骤如下。
(1)水源水质的检测以及水处理目标或标准的确定；
(2)初步设计．包括中试、处理流程的选择以及设计标准的细化；
(3)对所选工艺的详细设计；
(4)施工建造；
(5)水厂的运行维护
