干化场是一种古老而简单的污泥脱水方法，其运行效果与污泥的性质和当地气候条件有关。根据滤水层结构的不同，干化场可分为自然滤水层干化场和人工滤水层干化场两种。前者适用于自然土质渗透性能好、地下水位低的地区，但由于渗透下去的污泥水可能会污染地下水及给渗入土层带来不可逆转的污染，因此一般不推荐使用这种方式。后者的底板是人工不透水层，上铺滤水层，渗下去的污泥水由埋设在人工不透水层上的排水管截留，送到污水处理厂重新处理。

干化场主要依靠渗透、蒸发两种方法脱除水分，渗透脱水一般在污泥排入干化场的2~3d内完成，此时含水率可下降到85%左右，接着以蒸发为主继续干化，根据污泥的性质和气候条件不同，1周到几周后含水率可降到70%左右。

干化场适用于处理含无机颗粒多的污泥，含油脂多的污泥不宜使用干化场处理。干化场具有结构简单、管理方便、基建费用低、一般不需要化学调理等优点，但占地面积大，能占到污水处理场面积的1/4，另外，敞开式的干化场卫生条件较差，受气候条件影响较大，夏季多余季节和冬季冰冻季节的脱水效果较差。