液压传动系统是根据机械设备的工作要求，选用适当的液压基本回路经有机组合而成。阅读一个较复杂的液压系统图，大致可按以下步骤进行：
(1)了解机械设备工况对液压系统的要求，了解在工作循环中的各个工步对力、速度和方向这三个参数的质与量的要求。
(2)初读液压系统图，了解系统中包含哪些元件，且以执行元件为中心，将系统分解为若干个工作单元。
(3)先单独分析每一个子系统，了解其执行元件与相应的阀、泵之间的关系和哪些基本回路。参照电磁铁动作表和执行元件的动作要求，理清其液流路线。
(4)根据系统中对各执行元件间的互锁、同步、防干扰等要求，分析各子系统之间的联系以及如何实现这些要求。
(5)在全面读懂液压系统的基础上，根据系统所使用的基本回路的性能，对系统作综合分析，归纳总结整个液压系统的特点，以加深对液压系统的理解。液压传动系统种类繁多，它的应用涉及机械制造、轻工、纺织、工程机械、船舶、航空和航天等各个领域，但根据其工作情况，典型液压系统视液压传动系统的工况要求与特点可分为如下几种。
(一)以速度变换为主的液压系统(例如组合机床系统)
1)能实现工作部件的自动工作循环，生产率较高。
2)快进与工进时，其速度与负载相差较大。
3)要求进给速度平稳、刚性好，有较大的调速范围。
4)进给行程终点的重复位置精度高，有严格的顺序动作。
(二)以压力变换为主的液压系统(例如液压机系统)。
1)系统压力要能经常变换调节，且能产生很大的推力。
2)空程时速度大，加压时推力大，功率利用合理。
3)系统多采用高低压泵组合或恒功率变量泵供油，以满足空程与压制时，其速度与压力的变化。
(三)以换向精度为主的液压系统(如磨床系统)
1)要求运动平稳性高，有较低的稳定速度。
2)启动与制动迅速平稳、无冲击，有较高的换向频率(可达150次／min)。
3)换向精度高，换向前停留时间可调。
(四)多个执行元件配合工作的液压系统(例如机械手液压系统)
1)在各执行元件动作频繁换接，压力急剧变化下，系统足够可靠，避免误动作。
2)能实现严格的顺序动作，完成工作部件规定的工作循环。
3)满足各执行元件对速度，压力及换向精度的要求。
