轮胎图案的主要作用是增加轮胎表面与路面之间的摩擦力，防止轮胎打滑，这和鞋底图案的作用一样。

轮胎表面的图案设计提高了轮胎表面的接地弹性。在轮胎表面和路面之间的切向力(如驱动力、制动力和横向力)的作用下，图案块可以产生较大的切向弹性变形。随着切向力的增加，切向变形变大，接触面的“摩擦作用”也会增强，从而控制轮胎表面和路面的打滑或打滑趋势。这在很大程度上消除了无图案(光胎面)轮胎容易打滑的缺点，保证了与轮胎和路面之间摩擦性能相关的汽车性能——动力性、制动性、转向操纵性和行驶安全性的正常发挥。

研究表明，产生胎面与路面之间摩擦力的因素还包括两面之间的附着力、分子引力和小型路面凸起对胎面的微切削。然而，图案块的弹性变形仍然起着主要的作用。

采用不同的图案设计也极大地影响了轮胎的综合性能，不同的图案代表着不同的产品定位。冰雪路面、水泥路面和较好的碎石土路面应选择普通图案胎面的轮胎和砂石路面。汽车经常在沥青海凝土路面行驶，可以提高通过湿路面时的排水能力，提高轮胎在不良路面上的摩擦力。制作各种形状的图案有利于轮胎散热，防止轮胎胎面图案横向滑动的作用是增加轮胎与地面之间的附着力。越野花纹胎面的轮胎、松土路面或其他路面应选择较少的路面或其他路面。