光源是决定太阳辐射模拟试验真实程度的重要条件。为获得近似于太阳照射的光谱，各国制造了许多类型的光源，如紫外型碳弧灯、氙灯、镝灯、钠灯和金属卤化物灯等。经分析比较，以氙灯的光谱能量分布较接近于太阳光。是一种较为理想的试验模拟光源。目前各国都普遍采用氙灯为光源。氙灯的主要特点如下：

1、 光谱通量分存近似于太阳光，试验模拟性较好；

2、 灯电流、氙气压力在较大范围内变化时，其光谱能量分布基本保持不变；

3、 光强分布好，能保证试验样品获得均匀的辐强度；

4、 启动装置比较简单、干净，寿命较长（可达1000小时以上）。

氙灯耐候老化试验箱太阳辐射对产品的影响主要是由加热效应和光化学效应产生的，加热效应主要是同太阳辐射能中红外光谱部份产生的，主要引起产品短时高温和局部过热，造成运动零件的卡死或松动，焊缝和结构件的强度降低，合成橡胶和聚合物的性能发生变化汲涂层和其化保护层气泡和剥落等。光化学效应主要是由太阳辐射能中紫外光谱部分产生的，加上高温作用，使电子设备的密封圈和塑料制品等逐渐老化、变色、发粘和龟裂，破坏其密封性能；使天然和合成橡胶及聚合物，在较短波长的射线照射下造成破坏；使油漆涂层变色、粉化、起泡、开裂、剥落；加速金属表面锈蚀，使旋纽、仪表盘等活动部分因变形而受阴。

上述影响对于在舰船、海岛和气候恶劣的条件下使用的露天电子设备，其程序更加严重。因此对露天使用的电子设备及其所用橡胶、塑料、油漆、绝缘材料和涂覆层进行氙灯耐气候老化试验是十分必要的。