我们很早就知道离子交换色谱可以对许多物质进行分离，如阳离子交换树脂可以分离阳离子，而阴离子交换树脂可以分离阴离子。离子交换色谱是液相色谱分离的一种方法，但传统的液相色谱分析方法主要采用紫外及可见光检测器，大多数有机化合物有足够的共轭双键具备一定的紫外吸收，因此液相色谱可以对大多数有机化合物进行分析。对于大多数无机离子，虽然可以用离子交换色谱分离，但是由于没有紫外吸收和合适的检测手段，使之无法用液相色谱（HPLC）进行分析。前面已经提到离子色谱zui早是在1975年由美国Dow化学公司的H.Small等人首先提出的，离子色谱与传统的HPLC方法不同点在于检测原理，我们知道对于大多数电离物质在溶液中电离产生电导，通过对它们的电导检测就可以对它的电离程度进行分析，由于在稀溶液中大多数电离物质电离，因此可以通过电导检测被测物质的含量，所以电导率的测定已径成为一种十分有用的水溶液分析工具。能否采用电导作为色谱检测的工具呢？以前也有人进行了大量的尝试，但问题尚未得到zui后解决，传统的水溶液中阴离子和阳离子的定性和定量分析往往对不同离子需要采用不同的方法，而样品基体对测定会产生干扰影响测定，因此痕量的性质相似的离子测定往往是十分困难的，在分离离子态物质时，可以采用离子交换树脂，例如用树脂去除离子态的不纯，将其浓缩成一种或多种物质并催化化学反应，和分离不同离子对于离子的分离有大量的离子交换，树脂分离方案但却没有出现相关的商品化仪器，仪器在线的检测器可以提供快速重复性的分析，这在离子色谱诞生前就已经出现，而液相色谱中采用的检测器对离子色谱却不太适合，如光度检测器是液相色谱中zui常用的检测器，它可以测定在一定波长有吸收的物质，而采用的淋洗液必须是在此波长下没有任何吸收，但大多数常见离子只有在低波长条件下才能吸收。将这些物质转化为有光度吸收的物质需要一定的试剂反应条件和特定的分析波长，这方面典型的例子就是氨基酸分析采用茚三酮（ninhydrin）和邻苯二醛（o-phth-aldehyde）发色后进行吸光。