总氮是衡量水质的重要指标之一，简称TN，指的是水中各种形态无机和有机氮的总量（硝酸盐氮、亚硝酸盐氮、氨氮与有机氮等），其测定有助于评价水体被污染和自净状况。地表水中氮、磷物质超标时，微生物大量繁殖，浮游生物生长旺盛，出现富营养化状态。
总氮测定仪的测定常采用碱性过硫酸钾消解紫外分光光度法。采用这种方法的优点是步骤相对简单，所需试剂较少，要求使用的仪器设备一般实验室都能具备。但是该方法对空白值的要求非常严格，其所需试剂中的过硫酸钾、*本身都含有一定量的氮，因此空白实验不易做好。其实要做好总氮的空白实验，不仅与试剂有关，而且还与实验用水、器皿、家用压力锅或手提蒸气灭菌器的压力、实验室环境及方法步骤的掌握等因素关系密切。
总氮测定仪使用碱性过硫酸钾消解紫外分光光度法测定总氮的过程中，过硫酸钾是至关重要的试剂。首先，试剂的纯度关系到空白值的高低、测定结果的准确度。一般普通分析纯过硫酸钾的总氮含量不超过0.005%，但由于试剂质量存在差异，有些厂家、批次的试剂含氮量常常达不到这个要求，致使空白值偏高。另外，分析纯*的氮化合物含量虽然大大低于过硫酸钾的含氮量，但也要仔细选择。有时总氮测定仪使用时，将过硫酸钾溶液与*溶液混合成碱性过硫酸钾溶液时，竟散发出氨水气味的现象，这说明试剂的纯度不够。因此，有条件的话建议使用优级纯或基准试剂。
总氮测定仪是一款快速、成本低的检验水质中总氮含量的一款智能仪器。由于总氮是环境保护污水处理中重要的一个检测项目，因此总氮测定仪在水质检测领域有着很大的发挥空间。
