串联电抗器的主要作用是抑制高次谐波和限制合闸涌流 ，防止谐波对电容器造成危害，避免电容器装置的接入对电网谐波的过度放大和谐振发生。
并联电抗器
一般接在超高压输电线的末端和地之间，起无功补偿作用。并联连接在电网中，用于补偿电容电流的电抗器。
发电机满负载试验用的电抗器是并联电抗器的雏型。铁心式电抗器由于分段铁心饼之间存在着交变磁场的吸引力，因此噪音一般要比同容量变压器高出 10dB左右。
220kV、110kV、35kV、10kV电网中的电抗器是用来吸收电缆线路的充电容性无功的。可以通过调整并联电抗器的数量来调整运行电压。超高压并联电抗器有改善电力系统无功功率有关运行状况的多种功能，主要包括：
一、使轻负荷时线路中的无功功率尽可能就地平衡，防止无功功率不合理流动 同时也减轻了线路上的功率损失。
二、改善长输电线路上的电压分布。
三、在大机组与系统并列时 降低高压母线上工频稳态电压，便于发电机同期并列。
四、防止发电机带长线路可能出现的自励磁谐振现象。
五、当采用电抗器中性点经小电抗接地装置时，还可用小电抗器补偿线路相间及相地电容，以加速潜供电流自动熄灭，便于采用。 ‍
六、轻空载或轻负荷线路上的电容效应，以降低工频暂态过电压。
并联电抗器的作用
对超高压远距离输电线路而言，空载或轻载时线路电容的充电功率是很大的，通常充电功率随电压的平方面急剧增加，巨大的充电功率除引起上述工频电压升高现象之外，还将增大线路的功率和电能损耗以及引起自励磁，同期困难等问题。装设并联电抗器可以补偿这部分充电功率。