粒度是涂料制造商非常感兴趣的变量，因为它对成品的质量有直接影响。光学性质，例如不透明度，着色力，底色，膜外观和耐候性，以及整体性质，包括分散和絮凝特性，以及粘度，在一定程度上都是粒度的函数。因此很明显，致力于优化产品质量的制造商需要有效且可靠的粒度分析方法。已经设计了许多不同的技术来确定粒度分布，但是对于广泛的行业，激光衍射已成为优选的选择。
激光粒度仪是通过颗粒的衍射或散射光的空间分布（散射谱）来分析颗粒大小的仪器，采用Furanhofer衍射及Mie散射理论，测试过程不受温度变化、介质黏度，试样密度及表面状态等诸多因素的影响，只要将待测样品均匀地展现于激光束中，即可获得准确的测试结果。主要应用于建材、化工、冶金、能源、食品、电子、地质、、航空航天、机械、高校、实验室，研究机构等领域。
激光粒度仪主要类型：
1.静态激光
能谱是稳定的空间分布。主要适用于微米级颗粒的测试，经过改进也可将测量下限扩展到几十纳米。
2.动态激光
根据颗粒布朗运动的快慢，通过检测某一个或二个散射角的动态光散射信号分析纳米颗粒大小，能谱是随时间高速变化。动态光散射原理的粒度仪仅适用于纳米级颗粒的测试。
3.光透沉降
通常所说激光粒度仪是指衍射和散射原理的粒度仪，光透沉降仪，依据的原理是斯托克斯沉降定律而不是激光衍射/散射原理，因此这类仪器不能称作激光粒度仪。
在以往的粒度分析技术方法中，通常采用筛分或沉降法。常用的沉降法存在检测速度慢(特别是小颗粒)、重复性差、非球形颗粒误差大、不适用于混合物料(即颗粒的比重必须一致才能更准确)、动态范围较窄等缺点。激光衍射法的发明，克服了沉降法的缺点，大大降低了劳动强度，加快了样品检测速度（从半小时到一分钟）。
激光衍射法测量颗粒大小的依据是：小颗粒对激光的散射角较大，大颗粒对激光的散射角较小。通过测量散射角，可以计算出颗粒的尺寸。光学理论是以迈克尔斯理论和弗朗霍夫理论为基础的。
