青岛空压机压缩气体的主要工作部件是高速旋转的叶轮和流动面积逐渐增大的扩压器。简而言之，离心式空压机的工作原理是通过叶轮对气体做功。在叶轮和扩压器的流道中，机械能通过离心增压和减速扩散转化为气压能。

更一般地说，当气体流过离心式压缩机的叶轮时，高速旋转的叶轮一方面使气体的压力增加，另一方面使速度大大增加，即离心式压缩机先通过叶轮将原动机的机械能转化为气体的静压能和动能。

之后，气体流经扩散器的通道时，通道的截面逐渐增大，前面的气体分子流速减小，后面的气体分子不断向前流动，使气体的大部分动能转化为静压能，进一步起到增压的作用。离心式空压机之所以要有高转速是因为：对于一定尺寸的叶轮，转速越高，气体得到的能量越多，压力增加越大；

对于相同的圆周速度，转速n越高，叶轮直径越小，因而压缩机的体积和重量越小；由于离心式空压机通过叶轮可以增加的压力有限，单级压力比(出口压力与入口压力之比)一般只有1.32.0。如果生产过程所需的气体压力较高，例如全低压空分设备中的离心式空气压缩机需要将空气压力从0.1兆帕提高到0.60.7兆帕，需要多级压缩。

然后在确定叶轮尺寸后，离心式空压机转速越高，每级的压比越大，这样对于一定的总压比可以减少压缩机级数。因此，在离心式空压机的设计中，经常使用较高的转速。然而，随着转速的提高，叶轮的强度成为一个突出的矛盾。目前，一般合金钢制造的闭式叶轮的周向速度大多在300米/秒以下.另外，对于容量较小的离心式空压机，由于风量较小，叶轮直径较小，可以采用较高的转速；对于容量较大的压缩机，由于叶轮直径较大，转速应相应降低。