活性炭过滤器的作用主要体现在以下几个方面：

一、去除水中杂质和污染物

1. 去除有机物：活性炭过滤器能够吸附水中的有机物，包括挥发性有机化合物（VOCs）、润滑油等微量有机物质，提高水的纯净度。

2. 去除余氯：在自来水处理中，活性炭过滤器常被用作去除余氯的设备，防止余氯对后续处理设备（如反渗透膜、离子交换树脂等）造成损害。

3. 去除异味和异色：活性炭的强大吸附能力使其能够去除水中的异味和异色，如氯气、污染物等造成的异味，使水更加清新、透明。

4. 去除重金属离子：虽然活性炭对重金属离子的吸附能力相对较弱，但在一定条件下，它仍能对部分重金属离子进行吸附，从而减轻水中的重金属污染。

二、提高水质和口感

通过去除水中的杂质和污染物，活性炭过滤器能够显著提高水的质量和口感，使水更加纯净、甘甜。这对于家庭饮用水、饮料生产等领域具有重要意义。

三、保护后续处理设备

在水处理系统中，活性炭过滤器通常作为预处理设备使用。它能够去除水中的有机物、余氯等易使后续处理设备中毒或受损的物质，从而保护后续处理设备（如反渗透膜、离子交换树脂等）的正常运行和延长使用寿命。

四、空气净化

除了在水处理领域的应用外，活性炭过滤器还被广泛应用于空气净化领域。它能够吸附空气中的异味、有害气体（如甲醛、苯等）和微粒物质，从而改善室内空气质量，保护人们的健康。

五、可再生使用

活性炭过滤器中的活性炭材料可以通过一定的再生方法重复使用，这不仅降低了使用成本，还提高了经济效益。在实际应用中，可以根据活性炭的吸附饱和程度进行定期更换或再生处理。

综上所述，活性炭过滤器在水处理、空气净化等领域具有广泛的应用前景和重要的实用价值。它能够去除水中的杂质和污染物、提高水质和口感、保护后续处理设备以及实现空气净化等功能，为人们的生活和生产带来了诸多便利和保障。