冷热台是为液晶研究而设计的。为了给样品施加电场或测量样品的信号，在常规冷热台的基础上增加了内部电极，并配有液晶池和送样器。同时由于热台腔室的密闭性，可以控制腔室内的环境氛围，如湿度、真空或通入内部气体。 液晶可以导入5微米厚并充填毛细管的液晶池中。液晶池由导电玻璃制成，可以直接放入载物台。载物台上引入的电场信号直接施加在液晶上。
冷热台是专门用在显微镜下观察的温控装置。可以想象成把恒温箱压扁到能放在显微镜下，然后顶部和底部穿洞，各装上玻璃。冷热台的定位是“可以让光路穿透透光样品的温控装置”，所有符合描述的应用都需要冷热台。不仅是光学显微镜，使用X射线、FTIR、AFM、拉曼光谱仪等设备时如果需要观察一定温度下的样品，那就需要冷热台了。
受限于结构体积，冷热台一般使用电热丝加热，制冷则使用液氮，温度zui高能融化钢铁，zui低能降到液氮的温度，不过也有半导体冷热台（帕尔贴制冷）这样另类的东西。
冷热台允许同时进行样品的温控和透射光/反射光观察。可用于：显微镜、倒置显微镜、红外光谱仪、拉曼仪、X射线等仪器。适用高分子/液晶、材料、光谱学、生物、医药、地质、食品、冷冻干燥、 X光衍射等领域应用。
