对于需要监视火灾的场合，依环境安装感温探测器或感烟探测器。当可燃物易产生烟雾屋顶容易收集烟雾时，安装感烟探测器；在正常时温度变化不大，又不易收集烟雾的房间安装感温探测器，并且平时要经常巡检。当火灾发生时，火灾的两个特征，烟气或温度上升被探测器检验到，转换成电信号送到报警控制器，火灾报替控制器要进行延时二次确认；在确定有火灾发生后，控制器首先用替笛和灯光发出声光报警，在显示屏上让人直观地看到发生火灾所在的区域。另外当消防箱内按钮被击破、手动报警按钮被按下，或自动喷淋水管压力突降、水流指示器测到消防水管内有水流动，都会引起控制器完成相同的报警功能。
带联动控制的报警控制箱会提醒值班员打给119，同时发出疏散人群的广播。因为要考虑疏散人群需要时间，所以在经一段延时后，关闭防火分区门，这是为了阻止火灾蓃延。防火门耐火时间必须符合国家规定，如45min或lh等。控制器还发出控制信号，切断非消防电源，避免火灾烧坏电线、电缆和电器的绝缘层造成短路，从而引发新的或更大的火灾。关闭空调通风管道，能起到断绝燃烧所需氧气供给的作用，避免空气流通，使火灾窒息。同时必须打开排烟风机，因为经验表明，火灾造成死亡大部分是因吸入烟气熏死或烟雾中有毒物质使人昏迷后被火烧死。另外，烟气也影响人的视觉或被熏得睁不开眼，有的仅离安全出口咫尺却看不见逃生路线。发出控制信号启动消防泵，保证供给消防用水和自动喷淋设施用水，较复杂的系统还会连锁电梯等设施等。