气流实际通过滤料的面积称为有效过滤面积。除少量低效率过滤器外，有效过滤面积经常是空气过滤器迎风面的数倍、数十倍，有时达一百倍。被捕捉到的粉尘大都集中在过滤材料的迎风面上,空气过滤器中的有效过滤面积大，能容纳的粉尘就多，过滤器的使用寿命就长。过滤器有效面积大，穿过单位面积的风速就低，过滤器的阻力就小。增大有效过滤面积是延长过滤器使用寿命的zui显著手段。
经验表明，对于同种结构、同样滤料的空气过滤器，当终阻力确定时：滤料面积增加50%，过滤器的使用寿命会延长70%～80%；增加一倍，过滤器的使用寿命是原来的约3倍。
滤料多，空气过滤器的价格会相应地提高，但提高的幅度肯定不如过滤器寿命延长的幅度。再则，有效面积大了，初阻力降低，系统的能耗也会下降。对用户来说，选用有效面积大的过滤器肯定合算。
当然，要根据空气过滤器的特定结构和现场条件来考虑增加有效过滤面积的可能性。例如袋式过滤器，可以增加滤袋的数量和滤袋的长度；对于传统有隔板过滤器，可以同厂家探讨降低隔板的间隔以增加滤纸的褶数；对于设计中的项目，可以选择能容纳过滤材料多的那种过滤器。