过滤机理：撞上→粘住
空气中的尘埃粒子，或随气流惯性运动，或作无规则运动，或受某种场力的作用而移动。当运动中的粒子撞到障碍物时，粒子与障碍物表面间的引力使它粘在障碍物上。
纤维过滤材料：过滤材料应能：既有效地拦截尘埃粒子，又不对气流形成过大的阻力。非织造纤维材料和特制的纸张符合这一要求。杂乱交织的纤维形成对粒子的无数道屏障，纤维间宽阔的空间允许气流通过。
扩散原理：小粒子作无规则运动。对无规则运动作数学处理时使用传质学中“扩散”理论，所以有扩散原理一说。粒子越小，无规则运动越剧烈，撞击障碍物的机会越多，因此过滤效果越好。
空调效率随尘粒大小而异：空调过滤器捕集粉尘的量与未过滤空气中的粉尘量之比为“过滤效率”。小于0.1UM的粒子主要作扩散运动，粒子越小，效率越高；大于0.5UM的粒子主要作惯性运动，粒子越大，效率越高。在0.1UM与0.5UM之间，效率有一处zui低点。
阻力：纤维使气流绕行，产生微小阻力。无数纤维的阻力之和就是过滤器的阻力。空调过滤器阻力随气流量的增加而提高，通过增大过滤材料面积，可以降低穿过滤料的相对风速，以减小过滤器阻力。空调过滤器对气流形成阻力。过滤器积灰，阻力增加，当阻力增大到某一规定值时，过滤器报废。新过滤器的阻力称“初阻力”；对应过滤器报废时的阻力值称“终阻力”。终阻力的选择直接关系到过滤器的使用寿命、系统风量变化范围、系统能耗。大多数情况下，终阻力是初阻力的2～4倍。
空调过滤器越脏，阻力增长越快。过高的终阻力值并不意味着过滤器的使用寿命会明显延长，但它会使空调系统风量锐减。因此，没有必要将终阻力值定得过高。低效率过滤器常使用直径≥10MM的粗纤维滤料。由于纤维间空隙大，过大的阻力有可能将过滤器上的积灰吹散，此时，阻力不再增高，但过滤效率降为零。因此，要严格限制G4以下过滤器的终阻力值。每个过滤段都应安装阻力监测装置。终阻力要靠仪表来判定，不能仅凭操作者的感觉。
动态性能：被捕捉的粉尘对气流产生附加阻力，于是，使用中过滤器的阻力逐渐增加。被捕捉到的粉尘形成新的障碍物，于是，过滤效率略有改善。被捕捉的粉尘大都聚集在过滤材料的迎风面上，滤料面积越大，能容纳粉尘越多，过滤寿命越长。
空调过滤器报废：滤料上积尘越多，阻力越大。当阻力达到设计所不允许的程度时，过滤器的寿命就终止了。有时，过大的阻力会使过滤器上已捕捉到的灰尘飞散，出现此情况，过滤器需要报废。