一般来说，空调分为集中式、分体式与混合式三种类型。集中式空调是指负责对空气进行加热或制冷的冷热交换器集中在空调机房内，在这里统一对空气进行处理，然后通过风机送往各个房间。而分体空调的空气冷热交换器则分散在各个房间内。空气在各个房间内进行加热或制冷。混合式兼有两种特征。
卫生部颁发的《公共场所集中空调通风系统卫生管理办法》和相配套的三个技术规范所指的空调即为集中式空调。集中式空调靠一个大型的空气处理装置集中处理空气，然后通过管道送到各个房间。靠集中式空调换气的看似独立的各个房间实际上是相互连通的。
公共场所与类似场所使用的集中式空调的卫生问题，特别是通过管道系统搬运污染物，造成交叉感染疾病的问题十分严重，需要解决。分体式与混合式类型的空调虽然管道污染与交叉感染的问题不突出，但其同样是室内空气的主要污染源。在解决集中式空调卫生问题的基础上，同样要解决分体式与混合式类型的空调污染问题。
空调的分类如下：