某物体由于摩擦等原因破坏了物体的电中性状态，使得电荷（正的或负的）过剩，物体呈现带电状态，由于这些电荷平时是不流动的，所以称其为静电荷（简称静电）。反之，流动的电荷，如通常说的交流电、直流电包括工业用电、民用电、动力电等在电路中其电荷是流动的。为了与“静电”区别，称其为“动力荷”（简称动电）。
从电的本质及一般的特性、规律而言，“静电”与“动电”并无两样，但两者确实具有明显的区别：
1、起电的方式不同
一般，“动电”是由电磁感应原理产生，而静电除了静电技术应用和少数情况外，大多数是由接触、摩擦、分离而起电。洁净室中的静电即是由接触、摩擦、分离等原因所致。
2、能量相差很大
静电在空间积蓄的能量密度（1/2ε₀E²）一般大不超过45J/m³，而电磁机器在空间积蓄的能量密度（1/2μ₀H²）却很容易达到106 J/m³，两者能量相差可达105倍。
其中，ε₀为真空介电常数，8.85*10^-12F/m
   E为电场强度，V/m
    μ₀为真空磁导率，4π*10^-7H/m
    H为磁场强度，A/m
3、表现形式不同
静电电位往往高达几千伏，甚至几万伏，但静电电流很小，常为毫微安数量级。“动电”常用相电压220V，线电压380V，电流常为几安培、几十安培数量级。
4、欧姆定律的适用性不同
“动电”的电路是符合欧姆定律的，即R=V/I。然而，静电的泄漏和释放的途径，除物体内部和表面外，还有空间，而且随物体和周围状态而变化，所以无法准确计测静电泄漏电流和泄漏电阻。