最初，人们简单机械地强调在工艺上将传感器与微处理器两者紧密结合，认为传感器的敏感元件及其信号调理电路与微处理器集成在一块芯片上就是"智能传感器"。关于智能传感器的中英文称谓，目前也尚未统一。John Brignell 和Nell Wh ite 认为"Intelligent Sensor" 是英国人对智能传感器的称谓，而"Smart Sensor" 是美国人对智能传感器的俗称。而Johan H. Huijsing 在《Integrated Smart Sensor》一文中按集成化程度的不同，将智能传感器称为"Smart Sensor". 《 Integrated Smart Sensor》 对"Smart Sensor"的中文译名有译为"灵巧传感器"的，也有译为"智能传感器"的。智能式传感器就是一种带微处理器的，兼有信息检测、信息处理、信息记忆、逻辑思维与判断功能的传感器。
　　智能传感器的功能主要是具有自校正、自标定、自校零功能;具有自动补偿功能;能够自动采集数据， 并对数据进行预处理;能够自动进行校验、自选量程、自寻故障; 具有数据存储、记忆与信息处理功能;具有双向通信、标准化数字输出或者符号输出功能;具有判断、决策处理功能。