在发达国家，以安全和节能为发展战略的水处理，对低压锅炉，普遍采用软化水-阻垢剂防止腐蚀和结垢；对中、高压锅炉普遍采用去离子水-阻垢剂以防止结垢。淡水缺乏国家禁止或少量使用离子交换设备，水体面积较大国家全部采用绿色防垢剂。在离子交换方面美国Autotrol、 Flect等全自动软水器纷纷进入我国市场，我国尚无可与之竞争的国产品牌。
我国近几年的调查报告，约有三分之一的锅炉使用单位，未进行水质处理，特别是偏远地区更为严重，而采用水处理的单位，效果较好的和效果不明显的各占一半。未进行水处理的单位，大部分是对水处理的认识不足，缺乏产品和技术，进行水处理效果不明显的情况各异：有的是采用的方法不适应水质的要求，特别是有些用户受商家违反科学性的宣传，将循环水冷却的药剂用锅炉；有的是药剂质量问题；有的是药剂失效；有的是操作方法不正确。对未进行水处理和进行水处理而效果不明显这两种情况，归纳起来是缺乏水处理的认识，在某种程度上讲，国家在宏观上存在着弊端，即使国家有宏观指令，但用户的理解和认识存在差距。
一种习惯性的认识是，原水经过软化后，水的PH值提高了，因而水的腐蚀性也降低了，实际上，锅炉钢在原水软化后的腐蚀性更大，按照锅炉腐蚀标准，属于事故性腐蚀级。为什么说软化水比原水腐蚀性更大，因原水中含有天然缓蚀剂重碳酸钙，它是一种阴极性缓蚀剂，当在钢表面同阴极反应产物氢氧根离子相遇时，即生成碳酸钙沉淀而覆盖于阴极表面。由于阴极过程被抑制，钢的腐蚀速度减小。当原水被软化后，随着硬度成分被除去，水中的原有的天然缓蚀剂已不存在，因而水的腐蚀性增加了。同时，腐蚀产物覆盖于金属表面而成垢的情况变得严重了，因此，对使用软化水的锅炉，更有必要 采用防腐蚀措施。单独采用软化水设备不采用其它措施，也是锅炉使用寿命缩短的主要原因之一。

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