间接加热电阻炉中，电热体是把电能转换为热能的元件，是炉子的关键部件。电热体的负荷，即其承受的电热功率必须适当。功率不足则供热不足，达不到要求的温度；而功率过大则可能温度过高，甚至电热体自身被烧坏。因此，无论炉子的设计或使用，都应该使电热体所承受的电热功率适当。
电热体内由电能产生的热量靠一定的传热方式散发出来，传给周围的受热物体，即 P=α（t1-t2）F
则单位表面负荷（W/m²）W=P/F=α（t1-t2） （3-19)简称表面负荷。式中，P为供给电热体的电功率，W；F为电热体的散热表面积，m²；α为电热体对受热体的给热系数，W／(m2·℃)；t1、t2为电热体和受热体的温度，℃。
上式说明，电热体的单位表面负荷一定时，电热体与受热体之间的温差取决于传热条件，传热条件好则温差小。
电热体温度达到使用温度时允许的表面负荷称为允许表面负荷。电热体的允许表面负荷并非固定数值，它不仅和电热体的材质有关，而且取决于受热体的温度、传热条件及使用气氛等，它是一个非常重要的概念和参数。
