直流电炉特殊的电极结构决定了直流电炉冶炼开始的特殊性，这种工业电炉一般在开始冶炼炉以前，要做启动起弧的准备。这种准备有的是要做底电极的起弧台架，有的要做不同形式的起弧电极。石墨电极起弧有三种方式：
(1)水冷棒式的底电极要在底电极上焊接起弧台架，这种起弧台架根据底阳极的数量来制作，比如有四根底电极的起弧台架，就要做一个没有桌面的“矩形桌子”，桌子和桌子的四条腿由铸坯制作，使用人工与底电极焊合在一起，然后在起弧台架中间加入一些切头废钢，或者堆比和导电性能良好的废钢，然后送电起弧冶炼。
(2)第二种方式与交流电弧炉冶炼的起弧方式相同。在批料加入一些优质废钢以后，就可以直接通电冶炼。
(3)采用启动电极。启动电极和普通电极一样，包括一个立柱、液压缸、带夹持器的电极臂和一根石墨电极。它恒定地和阳极相连并且通过炉顶进入炉内，接近中心处阴极的电弧电极。启动电极不需要进行电极调节，只是通过其本身的自重压向废钢铁料。起弧后15rain左右，炉底聚集了足够数量的钢水以后，再切断起弧电极通路，退回启动电极，把启动电极升高到炉底以上，并且使用液压缸把炉顶启动电极的孔密封以后，就可以正常使用阴极石墨电极使直流电流过底阳极，进行正常冶炼了。很多大容量直流电弧炉采用了启动电极，启动电极的电源是单独的，电流很小，但需要有足以起弧的电压。启动电极能够有效地阻止电流集中在大块
