给水加热器是电厂回热系统的重要辅机之一，它是给水加热设备之一，是一种利用汽轮机抽汽加热给水以提高热效率的加热设备。
    表面式给水加热器的特点是加热工质(汽轮机的抽汽)与被加热工质(锅炉给水)相互不混合，通过管壁来传递热量传热管内是给水，传热管外是蒸汽。蒸汽在加热器里放出热量并凝结成疏水，由疏水口排出。由于加热蒸汽通常都具有一定的过热度，为使给水温度达到所期望的值，同时加热面积尽可能的少，可设置一个过热蒸汽冷却段(DSZ)，以充分利用抽汽的过热度。蒸汽由汽相变为饱和水，同时放出汽化潜热的过程是在凝结段(cz)里完成的。这是给水加热器的主要换热区段，管内给水大部分的焓升是由这一区段提供的。因此，具有凝结段的加热器是电厂用给水加热器的最基本型式。
    为进一步降低热耗并使疏水安全、顺利地排人下一级低压容器，有的加热器还设置疏水冷却段(SCZ)，使饱和琉水在这一区段里进一步放出热量，以过冷水排出。另外，根据需要还有1段(纯凝结段)或2段(凝结段加过热蒸汽冷却段或琉水冷却段)布置的加热器。