PIC-20型离子色谱仪是液相色谱的一种，故又称离子色谱(HPIC)或现代离子色谱，其有别于传统PIC-20型离子色谱仪的主要是树脂具有很高的交联度和较低的交换容量，进样体积很小，用柱塞泵输送淋洗液通常对淋出液进行在线自动连续电导检测。
PIC-20型离子色谱仪的工作过程是:将流动相以稳定的流速(或压力)输送至分析体系,在色谱柱之前通过进样器将样品导入,流动相将样品带入色谱柱,在色谱柱中各组分被分离,并依次随流动相流至检测器,PIC-20型离子色谱仪则在电导检测器之前增加一个抑制系统,即用另一个高压将再生液输送到抑制器,在抑制器中,流动相的背景电导被降低,然后将流出物导入电导检测池,检测到的信号送至数据系统记录、处理或保存。PIC-20型离子色谱仪不用抑制器和输送再生液的高压泵,因此PIC-20型离子色谱仪的结构相对要简单得多,价格也要便宜很多。
通常情况下，PIC-20型离子色谱仪可以分为三种类型：离子交换色谱、离子排斥色谱、离子对色谱。
1)离子交换色谱：离子交换色谱以离子间作用力不同为原理，主要用于有机和无机阴、阳离子的分离。
2)离子排斥色谱：离子排斥色谱基于Donnan排队斥作用，是利用溶质和固定相之间的非离子性相互作用进行分离的。它主要用于机弱酸和有机酸的分离，也可以用于醇类、醛类、氨基酸和糖类的分离。
3)离子对色谱：离子对色谱的分离机理是吸附、分离的选择性主要由流动相决定。该方法主要用于表面活性阴离子和阳离子以及金属络合物的分离。
PIC-20型离子色谱仪主要用于环境样品的分析，包括地面水、饮用水、雨水、生活污水和工业废水、酸沉降物和大气颗粒物等样品中的阴、阳离子，与微电子工业有关的水和试剂中痕量杂质的分析。
