发电用煤是国内用煤大户，特别是神华煤的主要用户。大型电厂多采用煤粉锅炉，其炉型对燃煤质量的适应性强从褐煤到年轻无烟煤都能烧，但不是各种煤粉炉都能烧任何质量的煤，每一种型号的锅炉设计时对煤的质量都有一定的限定范围。对发电用煤而言，挥发分和发热量是很重要的指标，为了在单位时间内提供足够的热量，不仅要求燃煤具有足够的发热量，而且还要有较好的燃烧性能。一般说来，挥发分高的煤，其燃烧性能在锅炉内的热传递效果均较好，所以不同挥发分的煤对发热量有不同的要求。挥发分（ V daf）在6.5~10.0%之间的无烟煤，其发热量（ Qnet,ar）应在20.91MJ/kg（5000kcal/kg）以上，而对于挥发分（V daf）>40.0%的年轻煤类（如褐煤），其发热量只要求在11.71MJ/kg（2800kcal/kg）以上即可。发电用煤的灰分和硫分不宜太高，一般灰分（ Ad）应≤30.00%；硫分一般应<1.00%，硫分高既会造成环境污染，又会腐蚀燃煤设备。固态排渣炉对煤灰熔融性软化温度（ST）有一定的要求，ST应在1250℃以上，而液态排渣炉则要求灰熔点较低的煤。