所有物体都与周围物体有能量交换，既有辐射，也有吸收，当辐射与吸收相等时，达到平衡，表现为一个特定的温度。能对到达的辐射全部吸收的物体称为黑体，黑体也是辐射体，其辐射率定义为1，黑体是理想辐射体，任何真实物体辐射率均小于1。

一般用的黑体源，其辐射系数达到98%的效率，为实验室用的有99.98%效率的源。最普通的黑体是用一个在表面具有一个小孔的球形腔体或一头封闭的管，其长度大于它的直径，球或管保持在均匀的温度。如图3所示，这些结构对所有进入孔内的辐射有多种反射。虽然球或管壁稍有反射，但经过多次反射，所有的能已被吸收，即球或管的孔在光谱的可见部分呈现黑色。图4所示是一商业用的次标准设备结构，是根据一个小孔在一个加热的均匀球形腔体的原理制成。

M300系列次标准黑体校准源的温度是-20℃到3000℃。所有的黑体源都有*的辐射系数，与适当的孔径，和目标的形状相配合；极均匀的表面；以及高度的准确性。在生产后，这些黑体都经过严格的测试和加热试验，用辐射来确定它的准确性。如需要时，都可提供追源于美国标准机构的证书。M300系列还有为顾客特殊需要而设计的，诸如大面积黑体源；为航空部门所需的黑体源；用在真空环境下的黑体源等。