气缸是气动系统中应用的一种执行元件。根据使用条件不同，其结构、形状也有多种形式。
气缸一般由缸筒、前后缸盖、活塞、活塞杆、密封件和紧固件等零件组成。这种双作用气缸被活塞分成有杆腔（简称头腔或前腔）和无杆腔（简称尾腔或后腔）。有活塞杆的腔室为有杆腔，无活塞的腔室为无杆腔。
当从无杆腔输入压缩空气时，有杆腔排气，压缩空气作用在活塞右端面上的力克服各种反作用力，推动活塞前进，使活塞杆伸出；当无杆腔排气有杆腔进气时，活塞杆缩至初始位置。有杆腔和无杆腔交替进气、排气，活塞杆实现住复直线运动。
缸盖上未设缓冲装置的气缸称为无缓冲气缸；缸盖上设有缓冲装置的气缸称为缓冲气缸。缓冲装置由节流阀、缓冲柱塞、缓冲腔和缓冲密封圈等组成。其中缓冲密封圈可安装在缸盖上。也可以安装在缓冲柱塞上。前者工艺好，缓冲性能好，基本上已替代后者。