拉力试验机的测定与机械产品的设计计算、材料选择、工艺评价和材质的检验等有密切的关系。测出的机械性能数据不仅取决于材料本身，还与试验的条件有关。
拉力试验机在一定环境条件下，受力或能量作用时所表现出的特性的试验，又称材料力学性能试验；试验的内容主要是测量材料的强度、硬度、刚性、塑性和韧性等。为了保证试验结果的相对可比性，通常都制订出统一的标准试验方法。
拉力试验机在各种特定的试验机上进行，按传动方式分机械式和油压式两类，可手动操作或自动操纵。有的还带有计算机装置；按编好的程序自动进行试验操作和控制，并可用图像和数字显示出结果，提高试验的精度，使用方便；机械性能试验可分为静力试验和动力试验两大类。静力试验包括拉伸试验、弯曲试验、剪切试验、扭转试验、应力松弛试验等；动力试验包括冲击试、疲劳试验等。
