电力变压器主要采用油-纸屏障绝缘，这种绝缘由电工纸层和绝缘油交错组成。由于大型变压器结构复杂、绝缘很不均匀。当设计不当，造成局部场强过高，工艺不良或外界原因等因素，造成内部缺陷时，在变压器内必然会产生局部放电，并逐渐发展，后造成变压器损坏。电力变压器内部局部放电主要以下面几种情况出现：

(1)绕组中部油-纸屏障绝缘中油通道击穿;

(2)绕组端部油通道击穿;

(3)紧靠着绝缘导线和电工纸(引线绝缘、搭接绝缘、相间绝缘)的油间隙击穿;

(4)线圈间(匝间、饼间)纵绝缘油通道击穿;

(5)绝缘纸板围屏等的树枝放电;

(6)其他固体绝缘的爬电;

(7)绝缘中渗入的其他金属异物放电等。

因此，对已出厂的变压器，有以下几种情况须进行局部放电试验：

(1)新变压器投运前进行局部放电试验，检查变压器出厂后在运输、安装过程中有无绝缘损伤。

(2)对大修或改造后的变压器进行局部放电试验，以判断修理后的绝缘情况。

(3)对运行中怀疑有绝缘故障的变压器作进一步的定性诊断，例如油中气体色谱分析有放电性故障，以及涉及到绝缘其他异常情况。

(4)作为预防性试验项目或在线检测内容，监测变压器运行中绝缘情况。

变压器局部放电的检测方式一般有:

1、电测法。利用示波仪或无线电，查找放电的特征波形或无线电干扰水平。

2、超声波测法。检测放电中泛起的声波，并把声波变换为电信自号，录在磁带上进行分析，电信号和声信号的传递时间差异，可求得探测点到放电点的距离。

3、化学测法。检测油中各类消融气体的含量及增减变化纪百律。该测试法可发现油中的组成、比例和数目的变化，从而判度定有无局部放电(或局部过热)。

此外，目前研制出局部放电检测仪，能在变压器运行中进行自动检测局部放电。