电弧等离子体在各种工艺中其工作形式可分为非转移弧、转移弧及联合弧三种：

（1）非转移弧

等离子喷枪的喷咀本身作为阳极，这时产生的等离子弧称为非转移弧。工作气由进气道进入内腔，当通过阳极喷咀时被弧柱加热，形成等离子火焰喷出阳极喷咀，有时也把它称之谓等离子射流。等离子焰的温度比电弧温度低，而且沿轴向及径向温度衰减的都很快。等离子射流的违度沿轴向也很快衰减，这是由于等离子射流当流出喷口后与空气中的冷气流强烈混合的结果。

   下图是非转移弧喷枪的示意图。随着工作气体种类、流量及喷枪结构，特别是阴阳极结构的不同和弧参数的不同，等离子焰的温度分布和速度分布也就不同。

    一般化工用喷枪、喷涂、非金属材料加工、电弧加热器等，都用非转移弧喷枪
（2）转移弧

所谓转移弧就是指电弧的阳极根部从阳极喷咀被转移到被加工的阳极工件上称转移弧。见下图。

工作气由进气道4进入枪体内腔，然后由喷咀5喷出，使转移弧弧柱存在于工作气的气氛中。由于转移弧直接打在被加工的阳极工件上，所以对于工件的加热要比非转移弧的等离子焰对工件的加热要有效得多，所以一般金属切割、焊接、熔炼等工艺多采用转移弧的形式。

    （3）联合式等离子弧

在某些场合下需要同时采用转移弧和非转移弧。也就是说，在工作时，从阴极到阳极喷咀的非转移弧和从阴极到阳极工作的转移弧同时存在。有的等离子粉末堆焊枪就采用这种联合式的等离子弧。这时非转移弧不仅起着引燃转移弧的作用，而且也起加热和熔化金属粉末的作用，转移弧的主要作用则为加热工件造成熔池。其示意图见下图。采用联合弧时，可以用二个电源，也可以用一个公用的电源。