它有所不同于以往的激光分割、焊、钻孔、打标、熔覆等，这些都是透过激光高能和材料的作用，变化材料的形状、性质或组分之间的关系以达加工效果，激光清洗不是变化材料的基体，但要清理表面的污垢、铁锈、灰尘或残留物。这是一种表面“清洗”工艺，而不是激光加工技术。然而，这并不使得激光清洗是一个没任何技术的过程。无关，它的应用必须考量材料、色斑厚度、激光功率和能量等因素。由于其应用范围大，有所不同的材料运用需有所不同参数的激光清洗系统，激光清洗机因此在工艺探险、分析和试验方面有很多方面可做的工作。
我国激光清洗技术和设备的研发起跑较迟，基本上追踪国外的发展。虽然在很长的时间之内获得了一些成绩，但与国外相对仍有很小差距。自2004年以后，我国学术界已有一些关于激光清洗的研究文章。直至2010年，中国工程物理研究院激光聚变中心在次试著研发激光清洗设备，并在云冈石窟、墙壁、雕像、壁画等文物之中顺利运用。
