化学式为C3H8O3，有机化合物。标准称为甘油，无色、无臭、味甜，外观呈澄明黏稠液态，是一种有机物

用作制造硝化甘油、醇酸树脂和环氧树脂，在医学方面，用以制取各种制剂、溶剂、吸湿剂、防冻剂和甜味剂，配剂外用软膏或栓剂等，在涂料工业中用以制取各种醇酸树脂、聚酯树脂、缩水甘油醚和环氧树脂等。纺织和印染工业中用以制取润滑剂、吸湿剂、织物防皱缩处理剂、扩散剂和渗透剂，在食品工业中用作甜味剂、剂的吸湿剂和溶剂。在造纸、化妆品、制革、照相、印刷、金属加工、电工材料和橡胶等工业中都有着广泛的用途。并用作汽车和飞机燃料以及油田的防冻剂。甘油可以作为塑化剂用于新型陶瓷工业。食用级甘油一种-生物精化甘油，除含有丙三醇，还有酯类、葡萄糖等还原糖，属于多元醇类甘油；除具有保湿、保润功能外，还具有高活性、抗氧化、促醇化等特殊功效。