蛭石矿物的名称来自拉丁文，带有"蠕虫状"、"虫迹形"的意思。蛭石被突然加热到200至300°C后会沿其晶体的c轴产生蠕虫似的剥落,由此它也获得了它的名字。蛭石是-种层状结构的含镁的水铝硅酸盐次生变质矿物,原矿外形似云母,通常主要由黑(金)云母经热液蚀变作用或风化而成,因其受热失水膨胀时呈挠曲状,形态酷似水蛭,故称蛭石。
蛭石是一种与相似的粘土矿物,为层状结构的硅酸盐。一般由黑云母经热液蚀变或风化形成。它有时以粗大的黑云母样子出现(这是蛭石的黑云母假象) ,有时则细微得成为土壤状。把蛭石加热到300C时,它能膨胀20倍并发生弯曲。这时的蛭石有点像水蛭(俗称蚂蟥) ,因此它有了这么一一个名字。蛭石-般为褐、黄、暗绿色，有油一样的光泽,加热后变成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附剂、防火绝缘材料、机械润滑剂、土壤改良剂等等,用途广泛。