北京3月17日电 美国研究人员发现，食草动物胃中的一种厌氧真菌可以降解植物最坚硬的成分木质素。 这一发现可能有助于开发从木质素生产生物燃料或精细化学品的新方法。 相关论文近期发表在英国《自然微生物学》杂志上。

加州大学圣塔芭芭拉分校的研究人员表示，此前关于生物降解木质素的研究主要集中在有氧反应上，例如来自白蚁共生真菌的某些酶可以在有氧环境中降解木质素。 他们通过实验证明新良菌门两种厌氧真菌比白蚁共生真菌更有效地降解木质素。

新凉菌门真菌是食草动物胃肠道微生物群的重要成员。 研究人员将其中两种菌株放入未经化学处理的柳枝稷、高粱和杨树的木质纤维素介质中，这些介质代表了自然界木质素的三个主要来源：草叶、稻草和木材。

通过测量真菌在不同培养基中的活性，以及​​培养前后木质纤维素混合物成分的变化，研究人员证实这两种真菌可以在无氧环境下降解木质素，包括木材中的木质素。 光谱分析还证实木质素分子的一些化学键被破坏。

植物主要由纤维素、半纤维素和木质素组成，统称为木质纤维素。 其中木质素的结构，使得木材坚硬，不易腐蚀，但这一特性也使得木质素难以在现代生化工业中得到应用。

牛、羊等草食动物的瘤胃中存在大量的微生物，它们在无氧环境下能降解植物中的纤维素和半纤维素，但目前尚未确定这些微生物是否能降解木质素。

这一成果为木质素的利用开辟了新的研究方向。 木质素在自然界中非常丰富，可占药草干重的30%。 有效的降解方法不仅可以将木质素转化为生物燃料，还可以用来生产多种芳香族化合物。