工业规模直流电弧炉1982年在西德投产，发展迅速，显示了技术上和经济上的性，如节能降耗，节约石墨电极、降低噪音和降低电网闪烁率等。它的炉体结构有待进一步改进：
电弧是气体导电的现象之一，通常称为弧光放电(气体导电现象在物理学中称为气体放电)：气体放电还有其他现象，常见的有辉光放电、火花放电。弧光放电是一种自激放电，表现为低电压(可以只是几十伏)，电流密度大(可达每平方厘米几百安培)，连续放出耀眼的弧光，产生的热量多，温度高。
电弧炉中电弧主要是热阴极发射电子所激起的气体(包括金属蒸气)导电现象。而气体导电必须电离产生带电的微粒，带正电的正离子．带负电的电子或负离子。电离子的气体所带正电量等于负电量，因此称为等离子体，而电弧也就称为电弧等离子体。
