晶体因温度均匀变化而发生极化强度改变的现象称为晶体的热释电效应。热释电效应研究表明，具有热释电效应的晶体一定是具有自发极化（固有极化）的晶体，因此，具有对称中心的晶体不可能有热释电效应，这一点与压电体的要求一致，但具有压电性的晶体不一定就具有热释电性。这是因为压电效应发生时，机械力引起的正、负电荷中心的相对位移在不同方向上一般是不等的；而晶体在均匀受热时的膨胀却在各方向同时发生，并且在相互对称的方向上必定具有相等的线膨胀系数，也就是说，在这些方向上所引起的正、负电荷中心的相对位移也都是相等的。示意图中表示了α石英晶体（0001）面上质点的排列情况。（a）是受热前的情况（b）是受热后的情况。由图可见，在三个轴（X1，X2，X3）向方向上，正、负电荷中心并没有发生位移，故总电矩没有变化，也就不能显示热释电性。

  总之，具有热释电性的晶体必须具有固有极化，其晶体结构的极轴与结晶学的单向重合（所谓单向就是指晶体中不能用晶体自身的对称操作来与其它方向重合的方向）。